Maverick (Tom Cruise) jest pilotem myśliwca F-14, o którym można by powiedzieć „szatan za kierownicą”, oczywiście gdyby kierownicą kierował. Służy w siłach lotniczych USA. Podczas jednego z patroli napotyka się na MIG-i z czerwonymi gwiazdami na skrzydłach. Gdy wraca z misji dochodzi do wypadku, w którym, narażając siebie i samolot, ratuje kolegę. To rzadkie spotkanie w chmurach przynosi mu jeszcze większą popularność, niż dotychczas. Będący dotychczas „numerem dwa” Maverick awansuje i wraz z radiooperatorem Goosem (Anthony Edwards) wyjeżdża na kilkutygodniowy trening dla najlepszych z najlepszych.